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더 대담하게, 더 솔직하게

Character, 한국어로도 캐릭터. 어떤 특정한 성격을 가지고 있는 인물을 말한다. 그 본래의 의미대로라면 ‘캐릭터 산업’이라는 용어 속에서 ‘캐릭터’는 필연적으로 독특함을 가지고 있어야 하고, ‘산업’이 되기 위해서는 지갑을 열게 할 매력이 필요하다. 즉, ‘독특한 매력을 가지고 있는 특정한 인물’이 캐릭터 산업에서 지향하는 목표 중 하나일 것이다. 어떤 캐릭터가 많은 사람들의 사랑을 얻는다는 것의 의미는 그 캐릭터가 사람들이 원하던 인물이었다고도 할 수 있지 않을까. 2019년도 한국콘텐츠진흥원의 지원 사업에 참여, 우수한 캐릭터로서 수상의 영광을 안은 5개 기업의 캐릭터를 만나보며 ‘지금 우리가 원하는 인물상은 무엇인가?’ 들여다보자.

억울하게 감옥 생활을 하는 캐릭터라는 설정이 재미있다. 감옥에 갇히게 된 스토리를 들려준다면?

예를 들어, 남극의 황제펭귄 킹(빠삐킹)은 눈과 얼음만으로 가득한 남극을 싫어하는 반항적인 아이다. 하루는 할아버지에게 언덕 넘어 다양한 세상의 이야기를 듣게 된다. 하지만 알고 보니 그곳은 북극. 북극을 향해 남극을 탈출하던 중, 킹은 아프리카에서 붙들려 감옥에 들어간다.

일상생활 중 해야 할 일이지만 여러 가지 이유로 못 본 척하는 경우가 많다. ‘그것들’이 대신해준다고 생각하니 통쾌한 기분이 든다. ‘그것들’을 통해 전해주고 싶은 메시지가 있다면?

만화 영화 속 멋지고 강한 초능력을 가진 특별한 히어로가 아닌, 모두가 신경 쓰기 싫어하는 작지만 중요한 일을 직접 행동하는 사람이 우리 곁의 히어로라는 것을 알리고 싶었다.

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앞으로 어디에서 ‘그것들’을 만날 수 있나?

‘그것들’은 틱톡에서 이미 많은 사랑을 받고 있는데, 이를 이어 유튜브 채널을 개설할 예정이다. 이모티콘, 캐릭터 페어, 광주에이스페어, 상해 전시 등 국내외 다양한 채널로도 선보일 것이다.

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웹툰 ‘캐리의 오늘’에서 시작된 캐릭터가 많은 사랑을 받았다. 캐리가 사랑스러운 이유는?

캐리는 실제 작가의 모습과 99.99% 똑같다. 특별할 거 없는 외모와 평범한 일상에 많은 분이 공감해주었다. 그리고 캐리가 더 돋보일 수 있는 이유는 캐리맨의 순종적이고 헌신적인 외조(?) 때문이라고 생각한다.

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캐리와 캐리맨을 통해 대중에게 전하고 싶은 메시지는 무엇인가?

SNS 속 특별한 타인의 일상에 의기소침 해하는 사람이 많은 것 같다. 캐리의 평범한 일상과 작은 행복들이 많은 공감을 받는 것을 보며 결국 대부분의 일상이 다르지 않고, 그 안에 기쁨이 있음을 전하고 싶다.

캐리와 함께 떠나는 여행 콘텐츠를 개발 중이라고 들었다. 특징을 설명한다면?

우리가 여행을 좋아하는 이유는 “항상 자신이 두려워하는 일”을 하며 성장할 수 있다고 믿기 때문이다. 모험심 강하지만 방향치인 '캐리'와 영어는 못하지만 인간 내비게이션인 '캐리맨', 두 캐릭터의 용감한 여행 이야기 ‘트래블러 캐리’는 ‘캐리의 오늘’에서 확장된 콘텐츠이다. 최근 <Best of Behance>로 선정되어 좋은 반응을 얻고 있으며 ‘트래블러 캐리맨’도 출시하여 국내/외 관광산업과 협업을 계획하고 있다.

‘큐빙’의 육면체는 독특한 완결성이 느껴진다. 제작 비화가 있다면?

많은 사람들 눈에 좋아 보이고 아름다워 보이는 디자인들은 아주 디테일한 형상의 마감과 적절한 비례를 갖추고 있다. ‘큐빙’이 바로 그렇다. 단순한 육면체로 보일 수 있지만 이처럼 아름답고 사랑받는 ‘큐빙’으로 탄생하기까지는 많은 시행착오를 겪었다.

기존에 있는 아트토이와의 차별성을 말한다면?

기존의 아트토이는 수집을 하는 마니아층을 겨냥했다고 할 수 있다. 우리는 ‘큐빙’을 접근이 어려운 작품보다 하나의 인테리어 제품으로 소비되길 원한다. 그래서 제품이 놓일 공간과 환경(TV 옆, 책상 위 등)을 고려하여 디자인을 진행한다. 이러한 차별성이 또한 아트토이의 문화를 확산시킬 수 있다고 생각한다.

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‘큐빙’의 특징을 한 줄로 요약한다면?

묘한 매력을 가진 네모 외계인.

도심 속에 작은 심부름 사무소를 운영하는 친구들, 콘셉트가 재미있다. 어떻게 그런 발상을 하게 되었나?

너무나 많은 사람들이 과도한 업무와 그에 따른 책임감에 버거워한다. 몸과 마음이 지쳐버린 사람들에게 작은 도움, 작은 위로가 필요하다고 생각했다. 그리 대단한 능력을 가진 것은 아니지만 최선을 다해 와주고, 힘든 순간을 함께 나눌 수 있는 캐릭터를 만들고 싶었다.

선명하고 세련된 컬러들이 눈에 띈다. 자세히 설명해준다면?

후아쿠아를 개발할 당시 가장 중요하게 생각한 두 가지는, 매력적인 스토리와 수준 높은 디자인 완성도였다. 팝아트, 카툰, 스트리트 감성에서 영감을 얻어 강렬한 에너지와 사랑스러움을 색상으로 표현하고자 노력했다.

쿠아, 후아, 쿠로, 추로의 캐릭터가 궁금하다.

후아는 영리하고 현실적이며 감정 표현이 확실한 리더. 쿠아는 생각은 단순하지만 긍정적인 분위기 메이커. 쿠로는 때로는 잘난 척하지만 검은 옷을 입을 정도로 검은 고양이를 좋아하는 쿨한 캐릭터! 추로는 말수가 적고 소극적이어서 비협조적으로 보일 수 있지만 누구보다 친구들을 생각하고 도와주는 따뜻한 친구이다.

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심사위원들이 가장 먼저 ‘귀여운 주둥이’의 혁신성을 높이 평가했다. 아이디어 발상의 계기가 있다면?

초기에는 전통의 재해석과 사회 풍자 등의 작업을 진행했고 다양한 국내외 관련 전시에 참가했지만 많은 관심을 얻지 못했다. 그 과정에서 현대 대중들의 유일한 심미적 평가요소는 ‘귀여움’이라고 느꼈다. 그래서 ‘귀여움’에 대한 근원적인 의문을 가지게 되었고 이를 바탕으로 디자인을 시작했다.

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파격적인 콘셉트이지만 개와 고양이, 쥐를 떠올리게 해서 친근하게 느껴진다. 각 캐릭터를 소개한다면?

귀여운 주둥이가 강조된 ‘에로’ 반려묘 똘똘이는 이름대로 똘똘하다. 좌우로 축 늘어진 볼 두 짝이 매력적인 볼독은 멍청하고, 뚫으면 안 되는 것을 자꾸 뚫으려고만 하는 콘돌은 개구쟁이다.

'귀여운 주둥이'의 단순화는 조금 의도적으로 보인다.

전시장에서 누군가 “이거 그거 아닌가요?”라고 물으면 “아닌데요, 고양이인데요”라고 말한다. 하지만 남근의 형태는 고대에서부터 현재 그리고 미래에도, 국가와 민족을 떠나 가장 귀여운 형태가 될 수도 있다. 그를 증명하듯 이미 태국, 싱가포르, 미국 그리고 한국의 팬들에게 많은 사랑을 받고 있다.

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글｜디자인프레스 객원에디터 은이진

진행·편집｜디자인프레스 조지선

자료협조｜한국콘텐츠진흥원, 아트라이선싱, 캐리그로우, 김박스랩, 아크앤, 핸썸스튜디오

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